安装
在笔记本电脑上安装加速度计或一个50美元的传感器，就能变为地震监测仪
联网
专家们正建立系统，将笔记本电脑联入一个地震捕手网络，目前已有1000人加入
预警
当笔记本电脑监测到地震波后，预警信号能先于地震波数秒钟传到当地民众那里
如果伊丽莎白·科克伦让自己进入梦境的话，未来将会是下面描述的样子：每一台个人电脑都将兼任地震监测仪的角色。一家咖啡厅里，一个人正在用笔记本电脑写电影剧本；当他喝着拿铁咖啡时，他的电脑同时也在检测地面震动。
科克伦是美国加州大学河滨分校的一名地球科学家，如果她实现了自己的设想，那么每当我们脚下的地面震动时，笔记本电脑都将捕获到震动，并将信息反馈给一个中央计算机系统。这样一个笔记本电脑网络，使地震预警系统又往前发展了一步，能够在灾难性的地震经过某一地区之前，为处理紧急事件的官员提供至关重要的几秒时间去做准备。
安个软件 你的电脑就是地震监测仪
怎样把笔记本电脑变成地震传感器？在科克伦眼中很简单，原理就如同我们身边常见的iPhone手机和Wii游戏机等电子设备：它们都安装了一种能够检测运动的微型设备———加速度计，从而使得iPhone的界面能够从纵向快速翻转到横向，Wii游戏机的外设网球拍遥控手柄具有像真实网球拍一样的功能。
科克伦是受到一位朋友的苹果笔记本电脑上的一个计算机程序的启发，得到了地震监测网络这个想法。这个程序叫Seismac（苹果检波器），允许用户在晃动他们的电脑时仍然能够通过电脑内置加速度计的调整进行阅读。这个程序原本是为了好玩而设计的———但是科克伦立即就想知道这个功能如何能够被用于对地震的检测。
这样同时也更便宜。一些新买的笔记本电脑已经装有加速度计，对于那些没有安装加速度计的笔记本电脑，通过USB接口的电缆安装一个50美元的传感器也相当容易，这种传感器能够以几乎与加速度计相同的方式检测运动。
目前，科克伦和她在加州大学河滨分校以及斯坦福大学的同事已经开始建立一个系统，将平常的笔记本电脑联入一个地震监测网络。
建立网络 千人当捕手 预警跑赢地震波
目前已经有1000人登记成为“地震捕手”。科克伦和她的同事正尝试将地震捕手的参与人数增加到1万人。
如果地震发生，比如说，地震沿着索尔顿湖附近的圣安德烈亚斯断层发生，位于棕榈沙漠附近的几台笔记本电脑将最先检测到地震。地震波沿着断裂带传递，几秒钟之后，圣哈辛托一所高中的师生将会记录地震波，震动还将触发加州大学河滨分校音乐图书馆中的传感器、加州波莫纳地震监测总部的传感器……在地震经过的每一个地点，地震捕手的笔记本电脑都将把地震大小与范围等信息发送到由地震专家监控的计算机系统。
在发生巨大地震的情况下，地震捕手网络可能为震中附近的地区提供几秒钟的预警时间。地震产生的冲击波在地面上迅速移动，不过电信号传递得更快，这使得预警信号能够超过地震波而传递到当地的民众那里，让他们有所准备。
成果不小
捕获智利地震 触角深入南极
上个月，地震捕手捕获到了智利发生的里氏8.8级大地震，以及芝加哥西北部发生的3.8级轻度地震。
中亚国家吉尔吉斯斯坦和塔吉克斯坦也有一些地震捕手———这些地方“很难安装传统的地震检波器。”
另一个传感器更偏远。大约6个月的时间里，某个人都从南极洲传来地震数据。科克伦非常兴奋，但是后来数据突然停止传送。科克伦认为是南极洲从事长期研究的一位科学家，随身带去了一台安装有地震捕手软件的笔记本电脑。
就在上周，她和同事将两名研究生送到智利，在那里安装了50多个笔记本电脑传感器。
也有局限
避免误发警报 需要更多捕手
随着地震捕手网络的扩大，科克伦看到成功征兆的同时，也看到了地震捕手网络的潜在限制性。
建立地震检波器网络的一个永恒挑战是如何区分科学家关心的、由地球板块发生移动触发的运动与科学家不关心的运动：比如汽车、货车甚至是二年级学生的拳头造成的震动。
加州的官方地震监测网络，是由大约450台遍布全州的传感器设备组成的。为了压制无关的环境震动，一些检测器被埋在地下，或者放在地下的放射性尘埃掩蔽所，或者是包裹在聚苯乙烯泡沫塑料里。
科克伦说，科学家已编写程序让电脑记录所有的震动，但仅当同一地理区域的很多台电脑同时记录到“显著的震动”时才上传信息。这也是为什么科克伦认为扩大地震捕手网络如此重要的另一个原因。一个地区有更多的电脑意味着检测网络的准确率更高。“如果加州从幼儿园到高中都安装了传感器，我们可能就能够拥有某种地震预警系统了。”（吴涵）
